马上用目光制止了他，眼中射出警惕而近乎严厉的光芒。徐晖涌上的柔情霎时退却了，他眼睛飘向地面，换了副恭敬而呆板的口气说：“凌少爷，我们走吧！”
凌郁不置可否地“嗯”了一声，从徐晖身边擦过先下楼去。徐晖跟在后面，嘴巴里涩涩地不是滋味。他忽然惊觉，屋里是一个世界，屋外是另外一个世界。在外头这个世界里，海潮儿仍然是凌少爷，而他，仍然什么都不是。
他们一下楼，正指挥伙计忙碌的闵老板便即迎上，殷勤探问凌郁身上是否觉得好些。凌郁冷淡地点点头，有点儿迫不及待似的快步走了出去。
这是一个温和的清晨，空气里含着雨水渗入泥土的芬芳，荡起薄薄一层秋意。凌郁立在当地长吁口气，回身瞥见徐晖跟在丈外，脸上肌肉僵着，像个陌生的扈从。她想给他一个歉意的微笑，可微蹙起眉头，倒像是在责怪他似的。徐晖不知道，此刻凌郁内心里是如何地沮丧。从来没有人教过她如何去爱，在没了铠甲遮挡的世界里，她惶惶地茫然失措。
凌郁和徐晖默默穿过街巷，来到皇城前。宫门紧闭，只露出金碧辉煌的大殿一角。他们绕到西侧脚门，当值侍卫长见过来两个平民，正要驱赶，一看到凌郁，神色随即恭谨起来。徐晖从怀里掏出临行前司徒峙交给他的令牌，在侍卫长面前晃了晃。侍卫长垂下眼睑点了个头，回身一挥手，禁卫军士整齐地挺身把交错叠置的长枪拉回到自己身边，给二人让出一条路。侍卫长带路在前，徐晖和凌郁紧随其后进了皇城。
皇城高大肃穆，层层叠叠的宫闱楼宇，像一座座从天上压下来的乌云，遮住了天空的光亮，在他们背后插上了巨大的黑色羽翼。每一层宫墙门口都有禁卫军把守，庭院内还不时有人巡视，连一只飞蝇都难漏网。但徐、凌二人有侍卫长在前带路，一路畅通无阻，直入皇庭深处。徐晖暗自感慨，司徒家族的势力远比他想象中更大，触角竟早已探入了天子门廷。
禁卫军侍卫长在一处格外高大簇新的宫殿前停下，跟台阶下的一位年轻宫娥低声交代了两句，回身冲徐、凌二人一抱拳，便沿原路折返而去。宫娥引他们上了高高的白玉台阶，进入宫殿。深院高门日光原就不易照进，殿内又挂着黄纱帷幕，光线十分幽暗。微有风过，纱帘就轻飘飘扬起，仿佛身后有人影伺机窥视。宫娥把他们领至内殿，向门口一位年纪较长的宫娥低语了几句。那位中年宫娥向徐、凌二人点点头，领他们进入内殿。
内殿正中垂着一席落地纱幕，隐隐可见帘后安放着一张长榻，上面端坐着一位宽袍大袖的女子。徐晖和凌郁对望了一眼，想必这该就是韦太后了。
果然那位中年宫娥向着纱帘深施一礼，恭恭敬敬地说：“启禀太后，司徒家的使者到了。”她右手在背后摆了摆，示意徐、凌二人也跟着行礼。两人遂一齐拜倒说：“草民叩见太后！”
帘子后面轻轻“嗯”了一声，微一抬手腕。中年宫娥会意地说：“