阿环强打起精神，道：“若是当真逐离此地，谁愿去当侍女服侍那些可怕人的呢！”谷沧海讶道：“什么可怕的人？”阿环道：“就是十二金钗呀，现在只有九人，还补不满十二之数，但她们都很残酷，一言不合，随时会杀死婢女仆妇，所有在这儿的下人都十分恐惧害怕，但又深知她们本领极大，决计逃不出去。所以个个不要命地殷勤服侍，免得送了性命。以前我是补上十二金钗人选，所她们对我很好，但现在沦为奴婢，我可就很不得长上翅胳离开此地了。”谷沧海这才恍然大悟。当下又问：“你知不知有一个叫许灵珠的人住在哪儿？”阿环道：“当然知道啦，她就是目下武林公认的第一美人是不是？的确长得美极了，原来你是为她而来的。”她的话声隐隐流露出妒意，但她旋即醒悟自己今非昔比，单是忧虑性命安危还来不及，何能妒忌到许灵珠。这么一想，当即释然。她接着说道：“她就住在最顶一层靠右边一间房内，教主也住在顶层，所以防卫森严，恩公最好不要乱闻。”谷沧海道：“别叫我恩公，叫我的名字吧，上面有什么人在守卫？”阿环道：“我来到这无瑕庄已达四年之久，从未上过四楼一步。但以后反而会有，因为那上面只有护法仙子和十二金钗以及一些侍婢可以上去之外，旁的人绝不许涉足，据说因为上面有男人之故。”谷沧海道：“赤身教原是邪教，养汉子并不稀奇，但何须如此禁卫森严呢？”阿环道：“最近我才听说，那上面的男人都长得很漂亮壮健，而我们这数十个候补金钗人选却须保存处子之身才能练功，直到补上金钗之位，才可以跟男人在一起。故此教主严禁我们这一群小金钗上楼。据说在那四楼上，日夜都最少有一位护法仙子率领四名金钗把守巡视。而楼下的走廊间以五种颜色的砖砌成五条路线。这五条路线中，只有一条踏上去警铃不响，其余四条都踏不得：踏上去，教主便会知道。而这一条安全路线又是每口变换，除了准许上楼之人以外，谁也不知哪一条路线是安全的。所以你千万不可闯上去。”谷沧海颔首道：“我不会乱闯，你放心好了。”阿环讶道：“你还躲在里面干什么？”谷沧海道：“幸而你提醒我，否则我几乎忘记了。现在你即速取出箱子，收拾好行李。”阿环依他的话去做，刚刚收拾好，关起镜门之时。谷沧海轻轻道：“等你走了，我也就离开，将来我或会来探访你。”阿环摇摇头道：“你万万不可冒险再进来，虽然我很想再见到你，但这太危险了。况且这所无理庄中房舍数百，你怎知我在何处居住？”她的话还未说完，谷沧海迅快向她发出警告，她便关好镜橱，低头去弄好箱子，果然一个女子进来，却是那个九妹。阿环忙叫一声九姑娘，道：“婢子的衣箱收拾好了。”九姑娘冷冷道：“很好，我带你去见总管郝大娘，她自会替你安排一切的。”说罢，当先出去。阿环跟在后面，踏出房门之时，还依依不舍地回头向那镜橱作最后的一瞥。那镜橱内的英伟少年，势必变成她这一生的梦里情人，这一点她毫不怀疑。同时她又晓得此生命运已定，再也没有任何指望，这也是她敢断言的。因此，她在心中向那救过她一命而又威仪赫赫的英伟少年道别，怀着无限凄凉怅惘，踏上她自家的