背负着太多耻辱，我不该苟活。”任待燕低下头去，他不知该说些什么。“我提议带着太宰，和他一起去番族的营寨。就让他们把我们带去北方，以示悔过，和承担罪责。”任待燕抬起头来。“上皇，不把我们全都掳走，番子不会善罢甘休的。”“我知道。”这个人说。这个人修建了“艮岳”，这个人授权开展“花石纲”工程，这个人大概对“花石纲”是如何支持他修建御花园一无所知，他本来应该知道。任待燕说：“臣方才就是想奏请今上，既然番子意图将汉金洗劫一空，我们就绝无道理在这件事情上为虎作伥。他们想要，就让他们同我们打。”“为奇台留下一份回忆。我听见了。所以才过来。”“上皇方才也在殿上？”“在屏风后面。老把戏了。在过去，也有皇后躲在屏风后面，退朝以后与皇帝咨议政事的。”“陛下向上皇征询看法？”文宗黯然一笑。“没有。只是仍旧有人听命于我，需要的话，我也有办法进去。”“臣知错。”任待燕说，尽管他自己也不知道为什么要这样说。文宗站起来。太上皇身量颀长，比任待燕高出半个头，个子精瘦，就像画家手中的毛笔。“我来，是想告诉你我认同你的观点。如果汉金注定陷落，那就该输得光荣些。就该让这故事千古流传下去。这不仅仅事关我们的生命。你说的对，任都统制。”
任待燕又低下头。“都统制，”太上皇说，“你必须离开汉金。可以的话，我会命你离开的。我相信，你就是领导兵民抵御外贼的最佳人选。可如果你死在这里，或者成了战利品被番子掳走，就没机会成就这番大业了。”“上皇，总还会有其他人成此大业。”“的确。可是，”文宗犹豫了一下，“有人有德，有人失德，成就也会各不相同。”“那么，身为都统制，奉命守御京师，围城之际却临阵脱逃，这又算是什么呢，上皇？上皇也听见陛下说的，倘若臣违抗君命，召集军队与番子开战，这又该怎么说？汉金城里搜刮来的金银财宝不日就要运出城门、献给番子，皇子知祯也将成为人质，以抵充不足之资。”“他可不想去，”太上皇柔声说道，“所以选中他，却是别的缘故。我这两个儿子，彼此一向心存芥蒂。”任待燕看着文宗，心里想，这张胡须稀疏的脸上写满了奇台的愁云惨淡。文宗说：“任都统制，从来都没有圆满的答案。你我皆被困在星河的此岸，与天上的织女隔河相望。可是身为凡人，我们又怎敢希冀渡过天河，与她相会？”该如何作答呢？“我的字，今人都说千金不易，后来人又会如何看待？”文宗问。任待燕仍旧无言以对。这场谈话太过深奥，已超出了他的悟性。终于，太上皇说：“我猜你不会离开。不过我想还是应当把我这份希望告诉你。你走吧，任都统制，好自为之。不管将来如何，我们都该感激你。”太上皇走到屋子的另一头，那里有一扇门。任待燕心想，皇宫里总会留有另一道门。他简直要流泪了。文宗在门上敲了一下，门从另一边打开了。文宗最后一次转过身来。世人称他的字为“瘦金体”；他本可以成为当今独步天下的书画巨匠。“那片废墟会告诉世人，当初的花园很美。”话一说完，他便走出门去。任待燕从此再没有见过他。三天后，天还没亮，汉金城开始凋