“在下敖谨。” “可是我认识的那个人，叫敖诤。”百里恬清晰地咬着那两个字，牙齿闪闪发光。 如同触动了机括，敖谨再次被投入灰扑扑的记忆中—— “三弟你自幼鲁莽，此番犯下大过，幸得陛下仁慈免你一死……将你从族谱除名……赐名为谨，望今后谨言慎行……”二哥的脸在门前一寸寸收窄，最后剩给他从此紧闭的牢门，与谨言慎行四个字。 “我认识的那个人，虽与我年龄相仿，却敢阵前横刀立马，和他哥哥一样，英雄出少年。”百里恬又道，声音很轻，听在敖谨耳中却字字锥血。 “英雄早已死尽，活下来的人，或委曲求全，或苟且偷生。” “世界上永远有第三种选择，”百里恬轻道，盯住他脸颊上的黥痕，“敖诤，你心里一定有很多仇恨吧？” 敖谨望着幼年好友，突然想起一个关于这位现任唐国公的传言。 据说，是百里恬把那些杀人的鬼，带进了天启城。 狱卒们醉酒后说的时候，他只当是无稽的谣传：百里家的小子，骑匹烈马都吓得小脸雪白，能有胆子谋逆？然而……他看着面前的百里恬，一样的苍白清弱，一样的笑意融融，眼睛里却多了些他读不懂的东西。
“我们有共同的仇敌。” “仇敌？” 百里恬点头，眼中笑意凝结，他身姿一贯纤细，瑶台上风大，吹得他斗篷如翼，仿佛马上就要跌落在淮安城的万家灯海中。 “仇敌。”这个身似蒲柳的人，语气却坚如磐石。 “谁？” 百里恬轻笑摇头，似乎在嘲弄敖谨的健忘。 “你忘了当初那一箭之仇？你被关押了整整五年。” “战场上若是技不如人，即使马革裹尸也没什么好说的。” “令尊素来所向披靡。”百里恬满意地看见敖谨脸色丕变，“家父也有常胜之名，他们却败在胜算在握的反攻前夜，难道是因为技不如人？” “诩哥哥用兵如神，五千人马便与蛮族周旋半年之久，却在家父与楚国公集两国精锐前往助阵时，被敌军一举击溃，难道，也是因为技不如人？” 敖谨耳中仿佛捣破了蜂巢，轰鸣欲聋，百里恬的细语却不依不饶渗进来： “有个当年的小故事，或许你会有兴趣一听。令尊与楚国公殁于长炀川后，家父与诩哥哥率余部且战且退，一路撤到天启，想着有天子与十万羽林军的庇佑，定能得救。蛮子却再次未卜先知，早早候在天启城外，又是一番血战。家父请求开城，你猜，他得到什么答案？”百里恬笑得轻快又寒气森森，“伟大的古俄伦大教宗走上城墙，往他脚下连放三箭——对了，就是后来射中你的黄杨木箭——彻底断了联军的退路。后来……”百里恬顿了顿，收敛笑容，“后来，如你所知，他们力战一夜，全数死于城下。然而让人不能理解的是，蛮族却并未乘胜攻城，放着天启的美人黄金不要，立刻撤出了中州……” “你是想说，天启与蛮族勾结，共同屠戮东陆的子民？”敖谨接道。 百里恬眼中闪耀着赞赏：“确切地说，是国师古伦俄。” 敖谨突然轻吐一口气，放松了一直端得紧紧的肩膀。 他缓缓坐下来，倒了一杯酒，拿在手中左右端详。百里恬也不再说话，面带笑容，耐心十足地站在原地。 良久，敖谨才开口道：“你把我弄到这儿来，