条窄小的地下矿道的热度已经高到了惊人的程度。每向地腹深入一步，温度就会提高一点儿。矿工们挖掘的地方十分接近死火山的熔岩坑，隔着薄薄的岩壁，就可以听到熔岩在山腹里滚动的声响，偶尔有些地方的熔岩会穿破岩壁，流到窄小的路上来。即便穿着厚厚的帆布衣服，每半个时辰就要被泼上一桶冷水，矿工们还是必须每两个时辰就轮一班，退回到更高一层的栈道上去休息。这里比盛夏的酷热更加煎熬。但这才是河络的生活。“阿络卡已经下了命令，我马上要把这些矿工撤回来了。”“何不再等等呢？”熊悚心不在焉地说。“等什么？”“等到龙噙者把我们拖入战争，那时候，他自然会把所有矿工征召去作战的。”“呸！人族皇帝的命令对我如同无物，”火掌说，随即又有点儿心虚，“这是他的信使说的？”“不挖出矿石，我们就无法逃离这个乱世。”“怎么样才能满足龙噙者？”火掌舒剌变成了一条穿在钩上的鱼，急切地问。“十五天，五千车矿石！”“太重了！”“所以我们必须放手让所有的矿工、锯木狗和运输车都下来。我们有了那张地图，现在可以同时挖掘三个矿场。”
“我反对，”火掌舒剌脸色阴沉，又去找自己的烟袋，“那就是一场大规模开采——公然违抗阿络卡的命令。一旦她回来，会立即召开大会弹劾你，你知道那都是些对夜盐忠心耿耿的老头儿，铁大师东莫、铁匠门罗以及所有铸物师的头儿，他们会罢免你的河络王职务。”“走着瞧吧，”熊悚说，“我已下定决心，无论阿络卡许不许可，都要继续挖掘下去。”“你到底在想什么？”火掌不高兴地问，“我们不能对抗阿络卡，不能对抗神的意志。”“让我再告诉你一件事，火环城的金库已经空了，我付不出矿工的工钱。”熊悚背转过身去，专注地凝视地下那些缓慢推进的灯笼。他的话语很轻，但却震动了身边所有的人。在河络的地下城里，铁匠铺、盐铺和矿工场是公有的，由夫环分配其收入和支付工钱。按照河络不成文的规定，当夫环付不出工钱时，就到了遣散矿工的时候。火掌默然，他虽然知道情况很糟，但不知道火环城的经济已经糟糕到这个地步。“你已经听到了，阿络卡要离开这里，去寻找另一种生活，你舍得吗？”火掌舒剌右手无意识地攥住了腰带上的那一串职业挂坠，愣了好一会儿，才开口说：“如果遣散矿工，我们就再也不是矿工城了。”“正是这样，”熊悚严肃地拍了拍掌，“火掌，你要效忠于我吗？”火掌舒剌犹豫了，全身微微颤抖，他四下环顾，剩下的人显然都已被熊悚说服。他最终沉重地点了点头：“我会继续挖下去。可是，你别忘了地下的怪物。”“毒鸦会把我的卫队派到矿道里去，每一名重装步兵和弩手都会用来保护矿工。”“你没有阿络卡的虎符，不能调动大部队是吗？”火掌舒剌一针见血地指出，“这些人不够。”“我们马上就会有一支军队，我已经召唤了铁鼠部的赤甲。”熊悚身后的毒鸦点了点头：“我昨天派了一只巨鼠到铁鼠部去送信，应该已经到了。”“你传呼了赤甲遥空？”毒鸦用不相信的语气问，“溪谷河络的雇佣兵？”赤甲遥空，是铁鼠部落佣兵团的领卫，此刻正在附近的锚溪谷里屯田。这