室，莱拉会叛逆地躺坐在扶手椅里，直到院长厉声让她坐直。这时候，她便对所有的人都怒目而视，最后连神父都忍不住笑了起来。 那些令人别扭的正式访问总是一成不变。喝完茶，院长和其他几个为数不多的应邀而来的院士便告辞走了，只留下莱拉和她的叔叔。这时，他会命令她站在自己面前，汇报自他上次来直到现在她所学会的东西。于是莱拉便绞尽脑汁地嘟哝着能想得起来的那点儿几何、阿拉伯语、历史或电气知识。勋爵靠着椅背坐着，跷着二郎腿，高深莫测地注视着她，直到她无话可说。 去年，他在北上探险之前，还进一步问过她：“除了勤奋学习之外，剩下的那些时间你是怎么打发的呢？” 她咕哝道：“没干别的，只是玩。就是在学院里玩，只是玩……真的。” 他说：“让我看看你的手，孩子。” 莱拉伸出双手让他检查。勋爵抓住她的手，翻过来检查她的指甲。他的精灵在他身边，像斯芬克斯[18]似的坐卧在地毯上，偶尔甩动几下尾巴，眼睛一眨不眨地注视着莱拉。 “真脏，”阿斯里尔勋爵说着，推开她的手，“难道他们在这儿不让你洗手吗？” “让啊。”莱拉答道，“可是神父的指甲也总是很脏，比我的还脏呢。” “他有学问，你有什么借口？” “我洗干净了，一定是之后又弄脏的。” “你是在哪儿玩儿得这么脏？” 莱拉犹疑地看着他。尽管没人这么说过，但她觉得上房顶应该是被禁止的。“在一些旧房间里。”她终于开口答道。 “还有哪儿？” “黏土河床，有时候去。” “还有呢？” “耶利哥和港口绿地。” “没有别的地方了？” “没有了。” “你撒谎，昨天我还看见你上了房顶。” 莱拉咬着嘴唇一言不发。勋爵讥讽地看着她。 “那就是说，你还上房顶去玩，”他接着问，“你去过图书馆吗？” “没有，但我在图书馆的房顶上发现了一只乌鸦。”莱拉接着说。 “是吗？你抓住它了？” “它一只脚受伤了，我想把它杀了烤来吃。可是罗杰说，我们得帮帮它，让它好起来。所以，我们给了它一些饭渣和葡萄酒。后来它好了，就飞走了。” “罗杰是谁？” “我的朋友，厨房里的学徒。” “我知道了。那就是说所有的房顶你都去——” “不是所有的房顶。谢尔顿大厦的房顶就上不去，因为得从朝圣塔楼的楼顶隔空跳过去。有个通向楼顶的天窗，但是我个子矮，还够不着。” “除了谢尔顿大厦，别的房顶你都去过了。那么地下呢？”
“地下？” “学院的地下跟地面上一样精彩。你居然没发现，真让我惊讶。嗯……我一会儿就要走了。你看上去很健康。给。” 他在兜里摸索着掏出一把硬币，从里面拿了五枚金币给她。 “他们没教你说谢谢吗？”他说。 “谢谢。”她咕哝道。 “你听院长的话吗？” “是的，听话。” “还有，尊敬院士们吗？” “尊敬。” 阿斯里尔勋爵的精灵轻声笑起来，这是她第一次出声。莱拉脸红了。 “玩儿去吧。”阿斯里尔勋爵说。 莱拉如释重负地转身向门口冲去，还没忘记回身大嚷一声“再见”。 在莱拉决定躲在休息室并首次听闻尘埃之前，这就是她的全部生活。 图书馆长对院长说她不会感兴