帝叫了两声不见他回答，不由提高了声音。“皇上恕罪，老臣走神了。”“太傅怎么看？”刘远道：“臣以为辟邪所虑甚有道理。征粮使还是先召回吧。”皇帝就此决定，准了罗晋和翁直的折子，拟将四方征粮使召回。此后又议了些别的政事，吉祥忍不住又来催促，道：“万岁爷，今日是秀女进宫待选的日子，太后遣人来催过多次了，要万岁爷驾到亲选。”皇帝道：“你过去请太后替朕选了便是，乾清宫实在脱不开身。”“充实后宫也是皇家的大事，”成亲王劝道，“皇上亲眼看一看岂不更好。”吉祥道：“太后还有懿旨，问成亲王府里缺不缺人，可随皇上一同过去。”成亲王笑道：“你回禀太后，儿子府里佳丽太多，今年不缺人。”吉祥领命而出，两个时辰之后才回来喜滋滋禀道：“恭喜万岁爷，太后替万岁爷选了几个真正绝色的美人。”皇帝大笑，“绝色的美人？”其时宫中皇妃以谊妃的姿色为首，已是难得一见的佳丽，因问道：“比谊妃怎么样？”吉祥好生作难，想了想道：“奴婢没比过。”言下之意只怕更胜一筹。
皇帝道：“人漂亮固然是件好事，不知人品性格儿怎么样，若是仗着有几分姿色想着专宠跋扈，空有躯壳岂非憾事。”成亲王在一边干咳一声，皇帝才道自己失言——自己母后正是绝色容颜，专宠十几年不衰。当即道：“太后今日有封了什么人么？”吉祥道：“封了两个，訸淑仪、谐淑仪。”皇帝道：“朕有空去看看，今日不早了，你们都跪安吧。”辟邪与小顺子回到居养院时，明珠也正巧才回来。辟邪一天水米未进，口干舌燥，明珠烹了茶来，道：“今日选秀，我在一边看见了。中原地大，不但卧虎藏龙，连美人也是个个不同。”小顺子嘴甜，“姐姐说笑，哪比得上大理人杰地灵，能出姐姐这样的人物。”辟邪喝了半盏茶，才笑了笑，突然挥手将小顺子手中的茶碗拍在地下。小顺子惊得一跳，“师、师傅，我说错话了么？”“茶里有毒。”辟邪张口将刚才喝下的茶水吐出，镇静道，“找些水来我喝。”小顺子已经吓得呆了，手足发抖。明珠虽急，仍心思敏捷，道：“不可，只怕是在水缸里投毒。”自己转奔到食柜边，从内取出今早送来的两罐羊奶，喂与辟邪。辟邪饿了一天，腹中空空如也，只强令刚才喝下的羊奶呕出，再喝了大半罐稀释毒性，仍觉毒力渐渐向经络散发，不敢怠慢，当即靠在墙上盘膝而座，聚敛精神，默运内力周旋相抗。不消片刻脸色渐变晶莹透明，身周白气飘散，发梢衣物之上细密水珠凝聚，正是内力催到十成的征像。明珠见他双手由白转青，那层青气又慢慢消退，知道他将毒力逼至指尖散出，不由稍觉安心，才刚松了口气，辟邪却嘴唇刹青，猛地呛出一口鲜血。明珠脸色大变，抢上前扶住辟邪的身子。“师傅！”小顺子急得热泪直迸。辟邪眼窝深陷，靠在案上猛嗽一阵，艰难道：“不要声张，请陈先生悄悄过来。”小顺子点点头，发足狂奔而出。辟邪对明珠道：“这间屋子毒性太大，不能再呆了。”由明珠慢慢搀至东厢，在炕上坐了，咳嗽不止，冷汗层出。好在不刻陈襄擦着汗，随小顺子奔到，立即被请至房内诊视。辟邪挥手将明珠和小顺子屏退，明珠放心不下，悄悄在