友？”小方笑了笑：“我为什么不能把一匹马当作朋友？”他的笑容微带苦涩：“我浪迹天涯，无亲无故，只有它始终跟着我，生死与共，至死不弃，这样的朋友你有几个？”她垂下了头，过了很久，才轻轻地问：“现在你为什么跟它分手？要它送我回去？”“因为我也不想要它陪我死。”他轻拍赤犬：“它是匹好马，他们绝不会让它死的，你是个很好看的女人，他们也不会真的把你渴死，我让它送你回去，才是你们唯一的生路。”她抬起头，凝视着他，又过了很久，才轻轻地问：“你有没有替你自己想过？你为什么不想你自己要怎么样才能活得下去？”小方只对她笑笑。有些问题是不能回答，也不必回答的。她忍不住长长叹息，说出了她对他的想法：“你真是个怪人，怪得要命。”“我本来就是。”太阳已升起。大地无情，又变为洪炉，所有的生命都已被燃烧，燃烧的终极就是灭亡，就是死。小方已倒了下去。赤犬也走了，背负着那个被迫来杀人的女人走了，也许它并不想跟小方分手，可是它不能违抗他，它毕竟不过是一匹马而已。附近已看不见别的生命，小方倒在火热的沙砾上，勉强支持着，不让眼睛闭上。可是大地苍穹在他眼中看来，仿佛都已变成了一团火焰。他知道自己这一次是真的要死了，因为他已看见了一种只有垂死者才能看得见的幻象。他忽然看见了一行仪从丰都来的轿马，出现在金黄色的阳光下。每个人身上都仿佛闪着黄金般的光芒，手里都拿着黄金色的水袋，袋中盛满了蜜汁般的甜水和美酒。如果这不是他的幻觉，不是苍天用来安抚一个垂死者的幻觉，就一定是阴冥中派来迎接他的使者。他的眼睛终于闭了起来，他已死得问心无愧。这一天已经是九月十七。小方醒来时，立刻就确定了两件事。他还没有死。他是完全赤裸的。赤裸裸地躺在一张铺着豹皮的软榻上，这张软榻摆在一个巨大而华丽的帐篷角落里，旁边的木几上有个金盆，盆中盛满了比黄金更珍贵的水。
一个身材极苗条，穿着汉人装束，脸上蒙着纱巾的女人，正在用一块极柔软的丝巾，蘸着金盆里的水，擦洗他的身子。她的手纤长柔美，她的动作轻柔而仔细，就像是收藏家在擦洗一件刚出土的古玉，从他的眉、眼、脸、唇，一直擦到他的脚趾，甚至把他指甲的尘垢都擦洗得干干净净。一个人经历了无数灾难，出生入死后，忽然发觉自己置身在这么样一种情况下，他的感觉是惊奇，还是欢喜？小方的第一种感觉，却好像犯了罪。在沙漠中，居然有人用比黄金更珍贵的水替他洗涤，这已不仅是奢侈，简直是罪恶。——这里的主人是谁？是谁救了他？他想问。可是他全身仍然软弱无力，喉咙仍然干渴欲裂，嘴里仍然苦涩，连舌头都似将裂开。这个陌生的蒙面女子虽然用清水擦遍了他全身，却没有给他一滴水喝。所以他的第二种感觉也不是惊喜，而是愤怒。但是他的怒气并没有发作，因为他又忽然发现这帐篷里并不是只有他们两个人，另外还有个人正静静地站在对面的角落里，静静地看着他。一个有自尊的男人，在别人的注视下，完全赤裸着，像婴儿般被一个陌生的女人洗擦。这是什么滋味，有谁能受得了？现在这女人居然开始在擦洗他身上