踞在沈家镇，乃至整个临川郡的庞然大物！他们的田连阡陌，他们的粮仓堆满陈米，他们的狗吃得比镇上的孩子还好！可在这赤地千里、饿殍遍野的年月里，他们的租子，一粒米都不能少！催缴的铜锣声，比阎王爷的催命符还响！
沈砚只觉得一股冰冷的寒意，从脚底板直冲头顶，连那毒辣的日头都驱不散半分。他加快了脚步，只想快点回到镇子西头，那个勉强能遮风挡雨的破败小院。爹还在家等着这点麸皮救命，娘病倒在床榻上，已经好几日粒米未进了！那点麸皮，掺上野菜树根，熬成糊糊，就是全家吊命的指望。
刚拐进通往自家那条更窄、更破败的巷子口，一股难以言喻的、混合着尘土、汗水和某种更深沉腐朽的气息，扑面而来！巷子里死寂一片，连平日偶尔能听见的、有气无力的狗吠声都消失了。家家户户门扉紧闭，窗户后面似乎躲着无数双惊恐的眼睛，窥视着巷子深处。
沈砚的心猛地一沉，像被一只无形的大手狠狠攥住！不祥的预感，浓得化不开！
他发足狂奔，肩上那轻飘飘的麸皮袋子，此刻成了累赘，被他一把甩在地上，细碎的麸皮撒了一路，他也顾不上了！破旧的布鞋踩在滚烫的土路上，扬起呛人的烟尘……
家！就在前面！
那扇熟悉的、被虫蛀得千疮百孔的破木门，此刻竟是大敞着的！像一个无声的、黑洞洞的伤口，狰狞地敞露在毒日头底下！
“爹！娘！”沈砚的声音劈了叉，带着撕裂般的惊恐，一头撞了进去！
院子里的景象，让他浑身的血液瞬间冻结！
爹：沈家镇唯一的书吏，那个平日里总是带着温和的笑意、写得一手好字、帮邻里写书信、契据的沈先生，此刻正被两个如狼似虎、身穿崔氏家丁号衣的彪形大汉，死死地按在地上！爹身上的那件同样洗得发白的青布长衫，沾满了尘土，被粗暴地撕扯开，脸上带着清晰的掌印和淤青，嘴角淌下一缕刺目的鲜红！他挣扎着，那双惯于执笔的手徒劳地抠抓着地上的泥土，指甲缝里全是泥垢和血丝！
“爹！”沈砚目眦欲裂，胸腔里炸开一声野兽般的嘶吼！
沈砚什么也顾不得了，脑子里一片空白，只剩下本能！他像一头被激怒的小兽，不管不顾地朝着那两个家丁猛冲过去，瘦弱的身体爆发出惊人的力量，狠狠撞在其中一个家丁的腰侧！
“哎哟！”那家丁猝不及防，被他撞得一个趔趄，手上力道一松……
“砚儿！别过来！走！快走啊！”
沈父趁着这一丝空隙，猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死瞪着儿子，嘶声大喊，那声音里充满了绝望和父亲最后的保护欲！他看到了儿子，看到了儿子眼中和自己一样的恐惧，还有那不顾一切的疯狂！
“小兔崽子！找死！”被撞开的家丁恼羞成怒，反手就是一记沉重的耳光，带着风声，狠狠地掴在沈砚的脸上！
“啪！”
清脆响亮！
沈砚只觉得眼前金星乱冒，耳朵里“嗡嗡”作响，半边脸颊火辣辣地疼，瞬间肿起老高，一股腥甜的