侍卫们的马匹，来到队伍最前端。
大阏氏的白牛皮篷车在父汗身后碌碌行进，拉车的三匹挽马都是十岁上下的壮年，一色的赤鬃雪蹄。米夏从车帘里冒出头，像模像样地皱起眉头教训她：“你怎么不坐车呢？女人应该坐车呀。”染海笑眯眯瞥了弟弟一眼：“你怎么不骑马呢？男人应该骑马呀。”四岁的男孩涨红了脸。他已经听了一肚子巴蓝王和迦罗华的英雄故事，却还没行过成人礼，个头甚至还没高到能爬上马背的地步。米夏朝她吐了吐舌，悻悻缩回车里。
额尔济闻声回过头来，染海立刻收起脸上的笑容。
“我不记得我生了个有胸脯的儿子。”额尔济拧着眉，“成了家的人，还这么没规矩。”染海反倒策马上前，赶到他身边。“父汗，他们真的会来吗？”“你说呢？”额尔济看她一眼。
染海踌躇良久，才说：“我们今年走得早，他们赶不上，或许会自己知难而退。”“要我说，不是走得早，是走得太晚。咱们往西南去，他们从东南面来，最终跟咱们奔的是同一个地方，却未必比我们慢哪。”额尔济不紧不慢地说。
“可是……”额尔济摇头：“闺女啊，我知道，你是非要亲眼看见，才肯信。”染海被点穿了心思，索性也不再隐瞒。“我想，这两天查尔达什还是留在母亲那儿……我去南边看看。”“一个人不成。你得带上两个帮手，去找南边的游哨，跟他们一块儿行动。”父亲疲惫地摆了摆手，“去吧去吧。”那天夜里，染海和泰拉苏苏两个人停下来扎营。
宿营地是一处小丘的背风口，接近铁河，已离大队南面八九十里地。秋夜宁谧，一路行来平静无事，连先前派出的游猎哨卫也没遇上，染海几乎疑心她们走错了方向。
她牵着两匹马到河边饮饱，取回一小罐水。苏苏已经把火生了起来，两只剥了皮的野兔串在沙荆条上，在火上烤着，香得勾魂。
“不该生火的。”她皱眉，把水罐搁在苏苏脚边。
“我冷嘛。”红发女孩整个蜷缩在鹿皮斗篷里，单露出一只手转动兔肉。“没有火，夜里来了狼怎么办。你不怕狼，我可怕。”被群狼包围的记忆令染海打了个寒战。“人比狼更危险。别说引来左菩敦人，单来几个马贼，咱俩也就算是完了。”女孩递给她一只滴油的兔子，咯咯笑道:“那有什么，你男人手下还有个最剽悍的马贼头子呢。”染海的脸沉了下来：“他不是我男人。”“你俩不是挺要好的吗？听说他一次也没进过娜斐的营帐，倒常上你那儿去呢。”苏苏歪着头看她，神情像只好奇的鹌鹑，“怎么，拌嘴啦？”染海避开朋友的视线，低声嘀咕：“没怎么。”半个月来，她与她的新婚夫君似乎达成了某种怪异的默契。夺罕偶尔造访她的营帐，并留下过夜。每逢这种时候，染海便遣开侍女，让她们把查尔达什送去交给母亲照看。母亲对此十分满意。
在那些两人独处一室的夜里，夺罕只是裹着斗篷睡在火塘边的狼皮毯子上，这是个秘密。
夺罕仍在悼念他死去的恋人，这是个秘密。
没有夺罕的血统，父汗无法动摇夺洛的继承权；没有