零。牛马拉着大车，轰隆隆地穿过北壁的主城门。车队出城花了好长时间。赶车的奇台人带着满车的财宝刚一出城，就被打发回去赶下一辆车。接手赶车的是阿尔泰人。城墙上和大门口都有人点数大车的数量，过后还要比对计数——他们努力把城里出去的每一大钱都记录在册，希望这份记录能躲过战火。后人在研究这段历史时，也的确用到了这些数字。有条件时就让记载尽量精确，这样做自有其价值。与此同时，另一个问题却是貌似精确的错觉。比方说，新安城在历史上曾经历过无数次洗劫和焚城，第九王朝——彼时的新安城光华笼罩着整个世界——的“荣山之乱”时经历过，在那之前的第七王朝时经历过，汉金被围的同一年秋天也经历过。尽管史书上有详细记载，但其实，谁也不知道，在这历次大劫之中，究竟有多少人死于非命。同样地，汉金城捐输巨量财富这件事，尽管不乏详细记载，但也有人声称运出城的财富价值被人为夸大了，为的是让财富数量看起来接近事先议定之数。然而，尽管番子当中也有会计人才（大部分都是来自被占领州府的奇台文书），但他们根本没有费心思去核对数目。番子的目的早已明确，那就是把汉金洗劫一空。大车出城这天，正巧是个阳光明媚的日子。史料记载，那天微风从西面徐徐吹来。或许还有鸟叫。和城中财宝一起出城的是九皇子知祯，当今圣上的弟弟。他骑了一匹高头大马，不过算不得一等的良驹——何况为什么要把好马送给番子？他的骑术差强人意。他二十刚出头，个头和他父亲相差不多，只是长了一张圆脸，也比父亲胖。别人叫他祯亲王，这是一位古人的称号，不过他不像那位古人，算不得玉树临风，也说不上才华横溢。几年前有位诗人为他写了一阕词，把他与那位古人相提并论，而这位诗人又颇负盛名，这阕词也就流传开来。一个人的名声就这样被塑造出来，而这名声如何，与真实情况并无关联。文人就是有这样的本事。他穿过城门，来到番族当中，整个人都吓坏了，也没有掩饰好自己的心情。他是个人质，是个担保，担保奇台会将余下钱物如数交出，尽管完全看不出他们如何能够办到这点。坊间已经众说纷纭，说要城中男女将会被抓来送给番子，以此作价抵偿（数目巨大的）不足之资。可就算真的这样，阿尔泰人又凭什么要交还年轻的祯亲王？他在心里咒骂着自己的哥哥——还有父亲，这样做可有悖孝悌之义。他心知自己再也不可能回到汉金了。如今只剩下一个问题：他是会横死在汉金城下，还是会被番子带去北方，一辈子都远离故土？
他身上没有武装，这是自然，随行的六人也同样两手空空。身为皇子，这样的随行无疑是有失体面，可草原民只答应他带这么多人。阿尔泰人接管大车之后，似乎根本不屑于检查车上财物，但是皇子的随从却在城门外的通衢上受到严格地盘查。番子倒不害怕这些被迫交出全部身家的奇台倒霉蛋，但这是他们的命令，他们的头领是那对兄弟……唉，这两兄弟真是叫人害怕。任待燕穿着一件深绿色的长袍，外面罩一件褐色罩袍，一身宗子的装束，靴子里面却藏着一柄薄薄的小刀。这把刀是多年以前赵子骥为他二人设计出来的。知道他乔