大群土匪，这支武官队伍已被证实是从杉橦出发奉命北上的。赵都统制悲痛万分，职责所在，他上告大人，全队将士——五十人左右——全都为国尽忠了，不过具体情况赵都统制也不能确知，因为也可能有人侥幸逃脱，而且他自己也没有收到朝廷的任何消息，来说明这些军人是谁，人数多少。这队人马中有一人，赵子骥经过亲自辨认他残存的貉袖来看（他的衣甲有不少地方被山贼扒去了），认出来他是申尉晃，此人当年在西边同番子交过手，颟顸无能而且胆小懦弱。赵子骥想请教同平章事大人，此人可是被军中同侪派到边境接受锻炼的？赵子骥还说，他当场派出骑兵四处搜索杀人的匪盗，可是同平章事大人想必也知道，村野本就荒凉，加之去冬今春，阿尔泰贼寇来而复往，乡下遭到贼人反复蹂躏，要找到凶手恐非易事。在信的结尾，赵子骥热切盼望同平章事大人尽快叫任都统制回到军里，任都统制才能远在子骥之上，他若回来，定能缓解新国境上的艰难处境。信中说，边境上最怕出乱子，麻烦之一就是，山贼有可能渡过淮水，到阿尔泰人那边劫掠，以至于破坏两国议和的大事！同平章事平时不怎么害头痛，可是读这封信时，他开始觉着自己脑仁儿一个劲儿地疼。
他完全明白到底出了什么事。可他担心的是事情会怎样往下发展。他意识到，自己需要对这个赵子骥多做些了解。这人有什么野心吗？应该不会。他还记得这人在小金山上的表现，不过人都会变，而且这支军队的首领被关在这里，很可能引出这样的变故。万一赵都统制和淮水边上的这六万大军对这桩案子心生不满，他们会怎么办？可另一方面，官家的意思也相当明白（尽管从没说出口），而且两国的确已经有了一份条款清晰（尽管并没有全部列出来）的和约，番子也的确活着离开汉金回家去了。就在此刻，番子一定已经在准备扩军了。与此同时，淮水沿岸指定的榷场已经开张了。政府正在从事贸易，征收关税。百姓的生活正开始——刚刚开始——恢复常态。到最后，财富还是会流进奇台。阿尔泰人需要稻米，需要药材，还想要茶叶和盐。番子肯定也懂得这些吧？议和对他们自然也有好处吧？若是这样，那他的计划，官家的计划，还有机会成功。可要想成功，他还有很多事情要做，不能有一点差池。光是梦见父亲，一点助益都没有。这年秋天，饱受攻讦的同平章事一直在回避一次特殊的会面，直到后来，他觉得这样做实在是胆小怕事。于是他接见了卢超先生——同平章事大人对卢超的尊敬有甚于他那位诗人哥哥。当年卢家兄弟是同平章事的父亲的死对头。前朝时，党争不断，兄弟二人都曾遭到流放，而旧党（谢天谢地，只是短暂地）得势时，作为报复，父亲也遭过罢黜。可是也是父亲的缘故，卢琛才得以离开零洲岛回家，而寇赈落得个身败名裂。天牢里的那个人也是会面谈话中的一部分。杭宪猜想，卢超来就是想说说他的事情。这不难猜到：他已经收到好几封东坡的来信了。杭宪有时候会想，比起如今的生活，在某个田庄里——就像小金山那样的吧，不过要在南方——安静地度过一生或许会更好。通常他都会把这个自私的念头赶出脑海。如果辞官归隐，那就