穆迎香，忘记当初被污蔑成行止不端的朱菡萏为止。菡萏三天两头听到对穆迎香的诋毁，一来二去，自己也怀疑究竟是真有其事，还是诸人口舌侮辱了。私心里她不太信，即便穆姑娘确有不堪之处，也不该像人说的那般肮脏，毕竟众口铄金这几个字，她自己深有体会。她隐隐觉着，人言似是一种奇怪的东西，若几种传言并存时，往往会归结到最劣等的那一种上去，形成最难堪的局面。比如对年轻姑娘，总说她淫奔无耻，若是男人，兴许就会说他杀人越货了吧。这些太太小姐们面对她，个个言之凿凿，末了还跟一句“你安心。”想让自己安什么心呢？前日晨起梳洗完毕，菡萏照例打开“春消息”，一旁伺候的小丫头看见了，忙劝道：“小姐，莫用了罢，那女人制的香。”她本喜此香韵味，自从得了一直用着，此刻闻言一愣，权衡片刻，终究还是放下了，另取了点沉香来焚。又过一旬，严寒已有褪去的迹象，明日便是迎亲的日子，菡萏实在闷得慌，带了小丫头出门散散。顾虑规矩，她不便朝大街走，只往巷子里行去，不多时便望见了巷底穆迎香的宅院。
宅前正围着几个人大声说笑，当头一个青灰长袍的汉子指着宅门高声道：“不识好歹的贱货，不看自己就是个骚的臭的，装什么清高？我们老爷想买你做房里人，还要给你一个八姨娘的名分，这可是天大的面子！前些天托李婆子来说和，竟敢把人赶出来，今天还不开门，躲在里头装死，我看你能装几时！好不好了，哪天拿绳子一捆，直接配给城外邓屠户的傻儿子去！”旁边一人佯做惊讶，问：“如此岂不是便宜了那傻子？”另一人拍手道：“这样才妙啊！傻子不知事，或许咱们也能一亲芳泽呢？听闻这小娘皮是省城的娼妇，怕是有寻常妇人不及的手段……”他声音渐低下去，周围却爆发出一阵哄笑，猥琐不堪。围观的几个小孩子不知他们说什么，只顾大闹嬉笑，嘴里叫着不成调的歌谣，听得什么“穆迎香，溜光光，傻子见了也硬裤裆。”粗俗不堪，定是这些龌龊人教的。朱菡萏看这情景，心头火起，就要上前理论，小丫头忙拉住她，急声道：“小姐，使不得！”“这简直是一群流氓，太过分！”菡萏怒道：“穆姑娘纵有什么不是，也不该如此羞辱，当真是欺负孤女无依无靠吗？！”“小姐，不要过去！”丫头拖住她衣袖，急得眼泪都出来了，低声喊到：“您明日就要出阁，何苦为那女人如此？她个来路不明的人，如今满城都说她不是好人，您何苦出这个头，若引得旁人又说你什么……如何是好？！”这话如一盆冰水当头淋下，将菡萏定在当场，远远看着宅院前的动静，再前进不得，连声音都冻在了嗓子里。小丫头又柔声哄她：“小姐素来菩萨心肠，可大势如此，我们如何逆得？小姐如今要做赵家二奶奶，就当为二少爷忍了吧。穆迎香……穆姑娘不过萍水相逢，说起来，咱们谁也不知她的底细，没准，没准人家都没说错呢？”“……我只是有些不忍。”菡萏沉默半晌，长叹口气，终于摇头道：“罢了，回去吧。”小丫头如释重负，忙扶着她转身返回。从头至尾，穆迎香的宅院里没有半点声息，似乎她已真死在里边了。次日，赵家二少爷的婚事如期举行，各色仪式俱备，接