没趣儿，讪讪地退下，本以为自己这番密报必能加职受赏，谁知就这么被草草地打发了出来。想想自己如今再回重华宫，告密之事早晚被掀出来，心中七上八下不知该何去何从，待行至凤阙殿前的甬道上，忽然被李皇后的贴身宫女给拦下了。凤阙殿内富丽堂皇，陈设布置之奢华胜过皇城中的任何一宫，就连皇帝所居的福宁宫也难以媲美。小太监诚惶诚恐地进了殿门，只见斜倚在罗汉床上的李皇后望着他满面春风道：“你这孩子倒是忠心可嘉，就不必再回重华宫了，以后留在凤阙殿当个管事太监可好？”小太监闻听受宠若惊，跪在地上连连叩首。李皇后坐起身，将小太监唤至身旁，那神情语调说不出的温和亲切，让小太监将昨晚重华宫内的情景再细细讲一遍。小太监果然将昨夜的所见所闻，一五一十地又说了一遍，待讲到殿中两人密谈一节，那小太监想了想道：“太上皇当时命所有人退出殿外，但奴才是最后一个出去的，所以奴才听见了两个字……”李皇后轻挑眉毛：“哪两个字？”小太监低声道：“死士。”<h3>一、双桂树</h3>姑苏城里有个姓柳的大户人家，他家有两样宝贝向来为城中人津津乐道：一是他家后园中有两棵合抱而生、相依共长的老桂树，一为丹桂一为金桂，树干相连、枝叶交错、开花硕大、香飘数里；二是柳家主人柳石轩，娶了位有倾城之色的异族女子，据说此女不仅貌美，且琴棋书画无不精通，柳氏夫妇伉俪之情甚笃，终日里形影不离、恩爱无比。城中百姓每每提起柳家这两样宝贝都是啧啧称奇，私下里都艳羡，说柳氏夫妇一对才子佳人，恰与那园中的双桂树相映成趣。
中秋刚过，柳府中的桂花正开在盛时，当真是叶密千层绿，花开万点黄，庭院之中甜香四溢，中人欲醉。柳石轩夫妇在桂花树下的石桌前把酒对弈，一阵金风掠过，朵朵桂花纷纷扬扬地飘落在棋盘上、酒杯中。柳夫人棋落下风，大片腹地被堵得一口气不剩，她板起脸来，举手作势要将棋盘内的棋子搅乱，柳石轩笑着一把握住妻子落下的手道：“你啊，起手总是这般杀戮气重，一个子儿也不放过，到后半程就散乱了吧？恼什么？我这是在教你棋道。”柳夫人还嘴道：“棋道不单重艺，须得艺、品、理、规、礼样样周全，瞧你刚才占了点儿先机就用手颠子儿的轻佻样子。还敢妄言棋道，就算艺上赢了我，品上已是输了。”阳光下柳夫人眼波如水，盈盈流转，那双眼瞳不是纯黑而是淡淡的褐色，配在如同无瑕白璧的脸上，更觉撩人心神，泼墨般的长发松松绾起，单单插着一支红珊瑚钗子，上身穿一件水红色滚银边贴身小衫，下配月白色凤尾裙，虽是居家打扮，却透着种说不出的娇柔可爱。柳石轩见妻子气恼地欲将手抽回，只觉好笑，偏偏用力握住不放。夫妻俩在亭中下棋、说笑甚为惬意，不远处府中的两个仆从添福、添寿，却正顶着热辣辣的大日头用绳子捆绑园中一座上宽下窄的太湖石。“好好儿的折腾这个蠢物做什么？”添福一边咬牙勒绳一边问道。“月底不是夫人二十五寿辰吗？老爷请了梁家班子唱庆生戏，说是要在园子里搭个戏台，要和阜阳庙戏台一样大。这大石挡道，盖不成。”添寿用袖子擦了擦头上的汗水，小声