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国庆节后姜松岩赴北京参加为期三天的研讨会，这个由国家发改委和住房建设部联合举办的研讨会，着重研究保障性住房建设的提速和如何增加低总价普通商品房的供应。
姜松岩特别喜欢十月的北京，天高气爽，云敛日丽，节日的盛装也还没有褪去，是他认为的首都最好季节。
Z省驻京办的车到机场接到他以后，没有直接去设在怀柔的会场，而是去了位于木樨地的红色凯旋门大酒店，泊州人俱乐部的一帮老友已经在等着他。联络人告诉姜松岩，选择红色凯旋门这家酒店是很有深意的。
车经过长安街时，在地铁天安门西站口的公交站台停下，他要下来走一段，像上次离京前去拜访龚老那样，走过新华门，到中宣部门前再坐车。
这段漫步与上次给他的感觉不同，他不再有赴任前的那种踌躇满志，而是感到自己对这个城市、这个国家政权最核心的驻地有了疏离，自己在Z省的那个角色是多么的微不足道。这种意识让他惶恐，让他发现一种强烈的愿望，他要回到这座城市、回到首都来，那样他才能够贴近它，才能够不被遗忘，才有更大的发展。在这里走一小步，就等于在下面的一大步。他驱策自己在事业上要有更大的进步，付诸在行动上就要利用这次机会多见一些重要的人。
红色凯旋门的聚会很热烈，但没有见到翟中将，起初姜松岩还以为靠近八一大楼的这座酒店是他选择的。缺席的还有蔡未末，她恰巧在北京开招商引资会。
没有到场的这两个人一个是他怕见的，一个是他想见的。
对于翟中将这个准亲家，见了面他不知道说什么好。他没有来，倒是幸事。而蔡未末没来，他有点儿遗憾。
聚会结束以后翟中将和蔡未末分别来了电话。
先来电话的是蔡未末，她还在招商会的酒会上。对没有能够参加聚会她十分遗憾，表达心情说：“我急死了，脱不开身。非常想见到您！”
姜松岩高兴地说：“那我们就再忙也找个时间见见面。”
听说姜松岩在去怀柔会场的路上，蔡未末说：“开会的怕是没有谁会住到那个冷冷清清的地方，”她很奇怪地说，“难得到北京来，你怎么不去上头跑跑？”
姜松岩知道她说的“跑跑”是什么意思，无奈地笑了笑，说他有这样的打算，老领导还是要拜望的。
蔡未末提醒姜松岩，他现在不是“京官”，是“外放”，人家有事没事的都找机会往北京跑呢。她说要那样的话，他还是住在办事处更方便一些。
到怀柔住下后翟中将的电话来了，他一反常态地没有用大嗓门炸他的耳朵，声音温和地问姜松岩是不是住下了？
姜松岩奇怪地问：“将军今天忒没精神，怎么像打了败仗似的，有什么不顺心、不舒服吗？”
翟中将的声音仍然不大：“兄弟，杀人不过头点地吧？以为你要向我打招呼、安慰我，谁知竟然奚落起我来了。看来，我今天不去聚会，回避一下是对的。”
“跟我搞什么迂回，有什么事情？”姜