生怕他会失足堕入水中——这里江边虽然水浅，可是皇帝穿着全副沉重的胄甲，要是跌进水里可不好玩。倒是朱厚照自己信心十足，他来南方已经坐国许多次船，早就习惯那摇晃，这时踏着木板几步，轻轻一跃就上了小舟。跟虽他的「威武营」卫士反而足又惊又笨拙，他们都是北人，不习水性又少坐船，每步都战战兢兢。这小船把朱厚照送到了江中的大般旁。皇帝随即攀爬绳梯登到大战船之上，他毕竟惯常习武又年富力强，两三下就爬上甲板。等到其余八十多名亲卫都上了船后。朱厚照从船楼上一挥战旗，各战船也就扬帆起航。宋梨和马荻在岸上看着船舶缓缓移动。暂时不用陪侍帝侧，令她们松了一日气。「皇上的兴致看来还很浓。」宋梨说着，又想起以前随驾出塞的经历。「这么下去，我看他不玩个两、三年都不会回京师。」「这不是好事呜？」马荻徽笑说。这趟南征，不论天气、环境和饮食都比从前在漠北边塞优胜，而再不用被困在「豹房」，对她们二人而言也轻松得多。加上朱厚照沿途又新得了不少美女，宋梨二人要陪伴皇帝的日子亦大大减少。不过最重要的是：皇帝在江南待得越久，她们就越可能找到机会把阿捷送走。只是直至今天，马荻都还没法找到合适又值得信赖的人，可以把自己的孩子托付。
「本来杨大学士是个很好的人选……」马荻这时沉吟说：「可是他一定不会……」她说的乃是杨一清。宋梨马上会意她要说什么，只是碍于许多宠姬在旁，不宜把话说完。——姐姐是想锐：杨大学士虽然好人，但也不会为了一个孩子，而冒上触怒皇上的危险。杨一清乃是当朝少有的忠臣，更是早慧的神童，十四成即考乡试，获推荐为翰林秀才，十八岁中进士而入仕，而且文武双全，屡次领兵抵御边塞外敌；之后又与张永合作除去奸臣刘瑾，功勋卓著，得进内阁参与朝廷机要政务；直至近年因为指控钱宁等人干政，受到各宠佞联合在皇帝跟前的诽谤，于是请求休官归乡，返到来镇江居住。虽已退仕，杨一清却仍心系朝廷与主君，这次趁着皇帝南来入住他家，就在饮宴时借机向圣上进言，劝其节制欲望，应该更有身为人君的自觉，励精图治。这些话虽不合朱厚照心意，但他未有对杨一清动怒，只是笑著敷衍过去。之后皇帝确也有三天暂时停下休息。令江浙一带百姓稍送了一日气。那场饮宴宋梨和马荻也都在场，因此对杨一清印象深刻。这人天生相貌丑陋，眉毛稀疏，面容显得有点猥琐，她们第一眼见了都不喜欢他，但后来听他说话，才感受到他为人沉实却又不失机敏，而且果敢直言，品格学问俱不凡——可惜，这个爱玩的皇帝，留在身边的都不是杨大学士这种人……「我要！我要！」这时阿捷看见江上行驶的大船，甚是亢奋，不断呼叫着要去坐。马荻把他抱起安抚。「今天不坐啦……」她握拍阿捷的背项说：「不过有一天阿捷一定会坐船。会去很多、很多不同的地方，学会很多不同的东西。阿捷要做一个有用的人。不依赖别人也能够生活。做得到吗？」阿捷用力地点点头，那双明亮如星的大眼瞧著母亲。有一股纯真而诚挚的光芒。宋架在旁抚抚阿捷的头发，看着这目光，忽然又想起燕横。——他们的眼睛好像……