姚莲舟直视着皇帝，朱厚照对于武当高手这压迫力早已不陌生——当年师星昊就给他感受过一次。「朕知道，你要杀朕，有十足的理由。」朱厚照低头叹息。「挥兵征讨武当，朕确是做错了，到今天也很后悔。」朱厚照的坦率，反而令姚莲舟感到意外。「这一仗打完了，朕来到江南，才知道原来你加入了皇叔的阵营。」朱厚照喝一口酒又说：「你要用一切方法向朕复仇，这个朕很明白。」他放下酒壶，双手拉开衣襟，袒露出自己精实的胸膛，伸出手指在心胸处点一点。「过错，朕已经认了。可是朕不会求饶。你此来若是想折辱朕，那大可不必。就在这里刺一剑，完成复仇吧。武当派要追求『天下无敌』吗？把朕这天下第一人杀了，也算是一种『天下无敌』啊。」「我是有这么想过。」姚莲舟说着，手指不经意般扫过「单背剑」的剑柄，令朱厚照的心突跳。他嘴里虽硬，但并非全不畏死。他知道，姚莲舟任何时刻只要有心杀他，他连剑光都不会看见。「当初我加盟宁王府，也是想着要彻彻底底打败你，将你拥有的权柄拿到手。」姚莲舟继续说，眼睛盯着月光下的朱厚照，目光有一种淡淡的冷酷。
朱厚照听了才明白，姚莲舟助朱宸濠叛乱，不只是报仇那么简单，更计划日后取而代之，把朱氏的大明江山都取下，实现最彻底的『天下无敌』。「可是在这场仗之后，我知道自己从来不是走那种路的人。我没有成为王者必要的那颗心。或者应该说，我的心从来都不在那里。」这次轮到朱厚照愕然了，姚莲舟如此坦诚自白，而且承认自己的弱点，同样令朱厚照料想不到。在鄱阳湖最后一战的前夕，商承羽叫姚莲舟好好地思考，然后再做一次抉择。结果姚莲舟还是认为，自己相比商承羽并没有称王的资格，在逃出战场之时，心里已经决定跟从商承羽，还在想怎样劝他不要放弃武当王者的梦想。然而在逃到樵舍军营时，姚莲舟看见的，却是躺在痛哭的巫纪洪怀中那商承羽的尸身。这个宏大的梦，就此破灭。「生还的我却还是要想怎样过余下的人生。」姚莲舟继续说：「然后我知道，自己还是得再走昔日的路。去寻找原来的那个『天下无敌』。」「那么你找朕要什么？」朱厚照把衣襟合起来，脸也放松了，好奇地问姚莲舟：「是要朕下旨，赦免一切罪名，重置武当派吗？这个容易。」「今日重置武当，也不过得我一人。」姚莲舟说。「罪名就算洗刷了，那死绝的武当武者，却还是不回来。」朱厚照点点头。他欠武当的，确是无法挽回。即使把姚莲舟叛逆之罪一并赦免还是不够。「加到武当头上的罪名，你固然要撤去。」姚莲舟站了起来，提着「单背剑」，从高俯视皇帝。「至于武当是否复兴，不必你来操心。只是我另还有一个要求，才是这次探访你的目的。」「朕说过，不会受你胁迫。」「不用担心，我会送给你一件东西作代价。是重礼。」姚莲舟说着就从后腰处，解下一直紧紧系着的竹筒。朱厚照一早就留意姚莲舟身后有这东西，还想是不是什么必要时同归于尽的最后兵器，但看对方此刻解了下来，似乎又不像。姚莲舟将竹筒轻轻抛给朱厚照。那竹筒既有防水的蜡封，内里之物又有几层油纸包裹，朱厚照花了好些工夫一一解开来