捕那漏网马贼，实际是一溜烟奔回衙门通风报信去了。向青鸾在案发现场四处巡视，事隔许久，抬尸体的人已把地面踩了个遍，纵然还有线索也早被破坏，看不出什么来。如此一来，向青鸾未免有些气馁，叹息之际抬头望向对岸，只见一片崇山峻岭，草木丰沛，甚是险峻，偌大一片光秃秃的山崖上横挑着一棵几乎与峭壁垂直的老松，离地二十丈高，树身足有人合抱一般粗细，生长了数千年之久，横挑江面，姿态颇为怪异奇险。
向青鸾抬头注视许久，开口问道：“对岸山岭地势险要，究竟是什么所在？”旁边熟悉地形的捕快上前言道，却是被当地百姓称为老魔岭的一片山脉，因山势险要，境况恶劣而闻名。那山岭周围土质坚硬石化，不适合耕种，加上山中多虎豹豺狼，经常下山伤人，是以方圆数十里少有人烟。何况那片土地有一大半是归吐蕃国界，虽无吐蕃驻军，也无宋人随意过界，实际是无人之地。向青鸾心中颇有疑虑，招来船夫驾船渡江，到得对岸一看，果然是一片石滩，抬头看看上方那棵老松，所对的一面黝黑老树皮上现出密密麻麻的白色条横，仔细一看，现出的是白色树心，整棵树下方竟然布满斑驳的巨大划痕！这树身离地二十丈，有一大半横跨江上，有什么人可以在上面凌空砍下这等痕迹？向青鸾心中一凛，提气飞跃，踏着陡峭石壁飞身而上，一个鹞子翻身稳稳当当落在那树干之上，下面的捕快无不桥舌惊叹，心想这金牌神捕果真是功夫了得。向青鸾趴在树身上，伸手触摸下方的树皮破痕，发觉那痕迹深约一寸，粗细有别，不像是刀斧砍下，更像是被什么东西抓出来的。向青鸾顺着破痕走向，手指戟张覆盖上去，却甚是符合，只是那指爪大小长度都大过他手掌一倍有余！这等巨大抓痕甚是惊人，但也无任何证据证明与那百余条人命有关，更见未所见，着实不知其来历，而周围环境并无异常，向青鸾只得顺着岩壁原路返回，带同众人重回对岸。继续在案发地巡视。突然，地保飞奔而来，却是替仵作传话，说是义庄验尸又有新发现！向青鸾带同众捕快赶回义庄，进得院落，只觉得那恶臭比之先前还要浓烈，几个捕快忍耐不住，早在墙角作呕不止，连胆汁都吐将出来了！仵作口里含了姜片，又将麻油涂在鼻下避除尸臭，看上去口鼻油光发亮，饶是如此，也是面目扭曲，想是帮助不大。此刻仵作正取了细细的纸捻子在一具马贼的尸首耳中挑弄。不多时扯将出来，尽是些黄褐之物，却是已然干涸的血迹脑髓！向青鸾见如此景象，心中不由一惊，人脑藏于颅骨之中，若非被贯穿绞碎，也不至于被区区纸捻粘染出来。世上有何等武功可以如此精确地不伤颅骨震碎脑髓？向青鸾上前仔细查询，吩咐仵作开颅查看。那仵作从没听过此等说法，取过刀锯，战战兢兢，却不敢下手。向青鸾无奈，只得喝退众人，抽出腰刀，刀光过处，半边头盖飞将开去，引得众人一阵惊呼！只见那马贼洞开的头颅里空空如也，一颅脑髓竟然不知去向！这些捕快虽见惯了死人，但从没见过这等诡异恐怖之事，片刻之后只听唔呕之声，呕吐之声此起彼伏……向青鸾眉角也有几分抽搐，强压恶心，继续查探下一具尸首，却发现此人也是如此，颅骨完好