拂晓之前这个时候，翡冷翠城中，教廷区前，扎着数以百计的白色帐篷，帐篷里灯火通明。教廷区是教廷和核心机关驻地，翡冷翠没有城墙，教廷区却有城墙，它被坚硬的白石城墙所包围。城墙周围是一片开阔地，平民是不可以在这个区域建房屋的，扎帐篷也不允许，但今夜例外，今夜在这里扎帐篷的是各国使团。还有几个小时就天亮了，西方各国的盛会——万国盛典也将于太阳升起的时候开始。所谓“万国盛典”，是机械艺术和外交的盛会，通常每隔十年在翡冷翠举办一次。各国使团从四面八方会聚过来，觐见教皇，商讨盟约，盛典期间还会举办很多博览会和拍卖会。在那名目繁多的活动中，参会者可以认识高高在上的权力者和倾国倾城的名媛，品尝美酒拍卖艺术品，还能参观匪夷所思的新型机械展。利维坦级的飞艇就是在上一届万国盛典中展出的，巨鲸般的飞艇带着同样巨大的阴影降临在教皇宫的上空，对于当时广场上的人来说，天空都被遮蔽了，黑暗铺天盖地地降临，仿佛末日。有人害怕得惊叫起来，更多的人惊骇得无法发出声音。但下一刻，利维坦级飞艇上垂下了数以百计的长旗，长旗上绘着各国的国徽，花瓣漫天飞舞，礼乐从天而降，人们这才转忧为喜，万众欢呼伟大的飞行时代的到来。那震撼人心的场景被画家绘制下来，至今悬挂在教皇宫的墙上。某位大使曾这样赞叹万国盛典：“每一届万国盛典，都像是历史又翻过了旧的一页，迎来全新的一页。”按照历年的规矩，万国盛典从觐见教皇开始，但教廷区早晨开门夜间闭门，外人不得在入夜后出入，所以使团都会在万国盛典开幕的前一晚在教廷区门前扎下帐篷，举办联谊酒会，太阳升起的时候，集体步行前往教皇厅。此刻副使们正为觐见教皇做最后的准备，整理大使的礼服，检查国书，至于大使们，则端着香槟，聊着天，跟别国大使闲聊，顺便交换点政治情报。有个人在人群里格外惹眼。他穿着一件蓝色的羊绒外套，鼻梁上架着银框的单片眼镜，手中把玩着石楠木的烟斗，还戴着一顶缎面礼帽。这身打扮可价值不菲，单单那颗鸽血红的宝石戒指就能换一辆豪华礼车，在场的大使多半都是贵族，都不穷，可面对这个浑身上下都闪着金币之光的老家伙，还是觉得自己有点寒酸。最令人惊讶的是，这老家伙居然是个东方人。一个东方人，怎么混进万国盛典里来的？以前偶尔也有东方国家的使团来参加万国盛典，可锡兰战争之后，东西方之间剑拔弩张，这种时候某个东方国家派使团来参加万国盛典，恐怕有“投敌”之嫌。“中山国大使叶素理，幸会幸会。”老家伙潇洒地自报家门。中山国？大使们多半有些蒙，大夏联邦中小国众多，西方人很难记住，但有几个人还是想起了那位“忠勇豪侠”的中山国主来……原诚在金伦加战役中的表现，实在是太风骚了。“中山国的使者来觐见教皇？国书里可别塞着一枚炸弹啊？”有人开玩笑说。“怎么会呢？就像你们西方人说的，没有永恒的朋友，也没有永恒的敌人，永恒不变的是我们的利益嘛。”叶素理打着哈哈。“不知道贵国在教皇国想要实现什么样的利益呢？”有人问。“带着学习的心，先来看看，世界上永远不缺利益，只