随便的僧服很不搭配。这年轻男子虽然身材瘦长，但坦露的肩臂肌肉结实，显是甚好动之人。脸容有一种玩世不恭的轻佻，加上这身形和急快的步伐，让人感到他身体里，蕴藏着耗不完的精力。那威猛武官与那锦衣卫头领，侍立在虎皮椅两侧。年轻男子却未立时就坐，而是走到豹笼跟前，观赏了他的宠物好一会儿，然后才跳上椅子。他一上了交椅，殿堂内外众人同时呼喊万岁。这个精力充沛却又衣着荒唐的年轻男子，并非别人，正是当朝正德皇帝朱厚照。「大庆法王」乃是他自封的法号。当今皇帝好武，天下皆知。此刻伴侍在侧的这两人，亦正是倚仗武艺而得宠。白脸那个是统领锦衣卫全军的左都督钱宁，乃皇上身边多年大红人。他本来不过是太监钱能的家奴，却以高超的左右开弓射术，得到皇帝赏识，此后成了皇上形影不离的玩伴，步步高升，更得赐国姓，自号「皇庶子」。当初钱宁属于大奸宦刘瑾的派系，正是他向皇上进言倡议，建造这座「豹房」①；数年前刘瑾伏诛，钱宁不但幸免，官还越当越大。『注①：明武宗（正德皇帝）年轻而精力旺盛，不喜居于深宫，正德二年（1507年）开始于紫禁城西华门外另建「新宅」，又名「豹房」，与皇宫连接，乃是专供他私人行乐，纵情酒色的宫殿。武宗此后除了离京巡幸的日子，一直长居「豹房」，正德十六年（1521年）就在此处驾崩。』
另一名武将江彬，本是出身关外宣府的小小一个游击军官，一年前因随边军调入京畿平乱而得遇，其勇猛仪表与丰富战历甚得皇帝喜爱，从此亦长侍君侧，火速擢升为锦衣卫都指挥佥事，兼领一支亲兵长驻京师。皇帝一招手，示意两名太监带那美丽孕妇先行退下，然后瞧向校场上那五个绿衣武者。老者带着四人走到殿室门前跪下。「庶民武当派副掌门师星昊，率弟子四名，谒见皇上。」他隔着脸巾说。「无礼！」钱宁竖起一边眉毛：「参见陛下，何以掩藏面目？」师星昊略抬起头，左手轻轻把黑巾掀开。只见师星昊的嘴巴，那下唇处不知受过什么重击，裂开了一个倒三角的创口，几乎直到下巴底部，下排正面的牙齿和牙龈都暴露出来，貌如骷髅恶鬼，甚是骇人。「师某因受旧创，脸貌不雅，恐怕对陛下不敬，这才遮掩起来，万乞恕罪。」钱宁看见师星昊裂开的嘴巴，不禁吃了一惊，但又不知该不该叫他再蒙起脸巾。他暗中察看皇上的神色，以揣摩其反应。皇帝倒是不以为意，反而饶有趣味地仔细看师星昊的创伤。「众人平身。这里不是皇宫，大家都是好武之人，不必拘礼。你这伤是怎么弄成的？跟什么猛兽搏斗吗？」师星昊跟众人一同站起。他垂头拱手：「此乃十多年前，练武时被同门失手所伤。」他说时微笑。因为下巴的创口，他每句话像带着一种奇特的风声。「这么说，他比你强？」皇帝笑着再问。「师某中招时杀性顿起，紧接着也失手了。」师星昊头脸略抬，竟敢直视天子。「这位同门的坟墓，我每年都去打扫。」皇帝听见两眼发亮，神色兴奋，手掌在铺着虎皮的椅把上来回摩擦。「朕等不及了。」钱宁会意，马上举起手掌。「预备比试！」武当派和锦衣卫双方各自退回校场两侧。同时四名太监卫士各握着虎皮交椅