他去应门。门外的是侯英志。「什么？小英，你该知道规矩，这时候不能进来……」侯英志却未理会他，反而瞧向厅堂最后面。「弟子有要事通报！」侯英志高声说。「有什么事？快说！」宋贞被打断了说话，很不耐烦。「是看守门坊的小道士，他正在门外头，有紧急事情要禀告，因此弟子特来传话。」侯英志环顾堂内众师兄，一个个都已佩真剑。看来果然有严重的事情。「他说有一干自称属武当派的人，刚才已经进了山门，正往『玄门舍』来。他抢先跑过来通报我们。」宋贞心头一凉。——不是说明天吗？怎么了……他心头有点不安感觉，瞧向何自圣。何自圣此刻闭着那双灰目，挺直坐于交椅上。仿佛已然入定。◇◇◇◇聚集在「玄门舍」外头那众多青城弟子，紧张地瞧着那批武当派的武者步行过来。他们还不知道发生了什么事情。武当众竟然多达三十余人，个个皆身穿玄黑袍服，几乎全体皆佩了兵刃，在阳光底下闪闪发亮。他们有一半都是腰悬长剑，其余有的拿刀枪，也有藤牌、铁鞭、匕首以至各色奇门兵器，完全是一副随时开战的阵容。为首的是个四十来岁中年人，黑长袍的左襟处有个用银线织成的太极两仪符号，背后交叉背着一双长剑。他身形异常高大瘦削，披散一头黑白夹杂的长发，无须的瘦脸煞白，一双细长的眼睛透着冷淡的锐利目光。他两边眼皮之下，各以青墨刺了一行像咒语的细细弯曲符文，几乎直延到嘴角，远看有如两行黑色的眼泪。宋贞带着数名「道传弟子」，包括儿子宋德海，出「玄门舍」的大门迎接。「武当派诸位同道到来，有失远迎。」宋贞拱手行礼，瞧着那个长发中年汉。「阁下是……」「叶辰渊。」他只是轻轻拱了拱手，脸上无一丝笑容。「求见贵派掌门何先生。」宋贞听过叶辰渊的名号：当年铁青子领「武当三十八剑」血战物移教，连番恶斗后惨胜，三十八个弟子只有五人生还，那时还未足二十岁的叶辰渊正是其一。能够在那场恶战中残存，再经过这多年来修练，叶辰渊艺业必非等闲，才能登上现任武当副掌门之位。——据知武当派近年人才鼎盛，组织庞大。现任姚掌门即位后，其下竟立了三位副掌门之多，这叶辰渊只是其一；以下又选拔派内精锐弟子，立「兵鸦道」、「镇龟道」、「首蛇道」等级别支部，各有司职，隐隐然具有帮会规模。
宋贞又打量叶辰渊身边左右二人：左边那个看来只比叶辰渊年轻几岁，一脸都是伤疤，鼻头和右耳更早给削去大片，结成年月已久的创疤。左手穿戴着一只像兽爪般的铁甲手套，腰间佩了一柄鲨鱼皮鞘的长剑，看那剑柄的护手缠布已甚古旧。右旁那个则只有二十七、八岁，身材比另两人要矮壮得多。他身穿黑色宽袍，但袍子下的身形甚是古怪。右边肩膊隆起了大大一块，不知是否天生畸形。一双蒲扇般大的手掌骨节突露，身上又无兵刃，一看就知道是拳术好手。宋贞心中大奇。武当派向来凭以柔制刚的内家功夫称著，兼善养生，但这为首三人，以至后面那三十余个黑袍弟子，全都散发着一身猛兽般的刚锐之气，完全不似是人们口中「棉里藏针」武功的修习者。尤其这个叶副掌门，脸上竟有刺青——黥面自古是罪犯的刑罚，而他竟毫不避忌，