青年并未刻意低调。领口的刺绣，袖边的龙纹，还有腰下低垂的无瑕玉璧，无一不点明他与众不同的尊贵身份。琅琊阁接待访客的执事迎候在阶下，微微拱手为礼。青年点头还礼，报出名号：“长林府，萧平章。”执事微笑躬身，“世子里面请。”琅琊阁一向自称做的是答疑解惑的生意，无论是哪国人，什么身份，只要有足够支付报价的银子，谁都可以上山。建阁近两百年来，名声越来越响，客源越来越多，前山待客的小院已经由最初的四个扩建为九个。但只有极少数的人才知道，琅琊待客之所，其实还有第十个。前殿之后满植梅树，穿林而过是条凌空栈道，沿山崖石壁内凿搭建，蜿蜒转入另一道侧峰，峰顶一所精致殿阁，名为兰台，唯有历代阁主亲邀的贵客方可踏足。蔺九静静地站在兰台挑檐廊下等候。天时已然入秋，山间寒气渐重，他却只着一袭浅蓝色的夹衣，风吹袍角，更显身姿清瘦。萧平章不是第一次上琅琊山，自然知道眼前这位不过才三十出头的男子早就接掌了阁内大半事务，并非寻常的待客之人，所以走到阶下便先停步，抬手为礼。
蔺九眉目弯弯带笑，还了礼，将他请入厅内落座奉茶。茶童退下，萧平章举杯向主人致意，稍稍沾唇，放下，两手微搭在盘坐的膝头，腰身挺直，下颌微收，体态极是端庄。在金陵帝都，长林世子礼仪严谨行事周到可谓有口皆碑。此刻坐在这兰台茶厅之中，他举手投足间自然也是惯有的从容温润，完美中又显游刃有余，不见一丝紧绷。若没有蔺九这样犀利的眼神，谁也不可能看出他内心深处隐藏的不安。另一名少年执事手捧托盘自厅外走进，盘中放着一个密封的锦囊，遵照蔺九的眼神示意，递到了萧平章的眼前。“世子前些时日派人向敝阁提了一个问题，这就是答案了。”萧平章欠身致谢，接过了锦囊，但却没有立即打开，“老阁主真的愿意……就这么把我想要的答案直接告诉我吗？”蔺九淡淡一笑，“琅琊阁是生意人，自当信守承诺。既然报了价，肯定要给答案。无论是对世子，还是对其他任何人，全都是一样的。”说罢这番话，他缓缓起身，微行一礼退出茶厅。独自留在室内的萧平章定了定神，解开囊口的系带，探指入内，有些费力地抽出了厚厚一沓折成长条的信纸，翻展开后，竟有两页之多。琅琊阁例常售出的答案，往往只有寥寥数语，不管你懂还是不懂，全都点到为止，绝无絮言。据说多年之前亦有大梁皇族上山求问，砸下重金求来的惊世预言，也不过是“麒麟才子，得之可得天下”这样短短的一句话而已。然而此时，握在手中的却是整整两页。纸笺上写满了密密的蝇头小楷，让年轻的长林世子一阵心慌，不知道是老阁主突然改了习惯，还是他的问题真的需要这般详细的解答。窗外落叶坠地，声响细碎。萧平章低着头，逐行逐字细细念读。长林世子的过目不忘之才向来是京城佳话。他九岁那年，朝廷新科选士，先帝召当期英才聚于御园杏花林中，令各写诗赋、杂文、策论，汇编呈上。因见萧平章跟随长林王在侧，便将汇总的目录顺手递给他看了。谁知宴饮方半，突起大风，御案上的书文被吹散四方，随侍的内监等好一番忙乱才重新收检整齐，码回先帝案头。萧平